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    两里外的背风坡，五十骑夜不收贴着沙丘的阴面列阵，人衔枚，马勒口，连呼吸都压到了最浅。

    许战单膝跪在坡顶的沙脊上，独臂撑着地面，整个人半伏在枯黄的骆驼刺丛后头。

    他未曾挪动分毫。

    身后的副手老钱匍匐过来，嘴唇贴着他的耳根：“百户，来了。”

    许战早有察觉。

    并非马蹄声，在这种松软的沙地上，马蹄踏下去声音发闷，传不了太远。

    他听见的是法螺号角的余音，断断续续，从东北方向顺着风送过来，中间还夹杂着赫连语粗野的吆喝和笑骂。

    看来，来的人不少。

    许战在心底快速估算声源的距离和密集程度，百骑上下，速度不慢，队形散漫，全无戒备。

    与预料中分毫不差。

    他伸出独臂，五指张开，朝身后的夜不收们做了个压掌的手势。

    不许动，不许出声，只能等。

    老钱把这个手势一级级传递下去，整条沙脊上，五十个人趴得更低了，有几匹战马因闻到了远处同类的气息而躁动，当即被骑手死死按住了脖颈。

    月色稀薄，但戈壁的沙面天生会反光，借着这点微弱的光亮，能勉强辨认出那几丛散落的沙棘枯草。

    二十枚铁西瓜就埋在那下头。

    雁翅形，左三右三，中军品字四枚，剩余的十枚沿着游骑最易行进的路线依次排开，前后纵深拉到了三十步。

    只要第一枚响了，受惊的马群必然炸营乱窜，而乱窜的方向，恰好是剩余铁西瓜的覆盖范围。

    黄珍妮管这叫连环套。

    马蹄声越来越近。

    许战能分辨出打头那匹马的步伐，四蹄交替的节奏稳健有力，是一匹好马，跑惯了夜路的那种。

    骑手的重量偏沉，该是个身材魁梧的汉子。

    巴图尔。

    这个名字，他从抓到的赫连舌头嘴里撬出来过，呼延拔手下最得力的游骑头领，干骚扰的活干得最欢，每次都是他打头阵。

    今夜亦然。

    蹄声近在咫尺。

    月色下，一条黑压压的骑兵纵队从东北方向的沙丘后头涌出来，打头的那匹枣红马格外扎眼，骑手的身形高大，腰间挂着法螺号角，正仰着脖子跟身后的人大声说笑。

    笑声放肆，隔着两里地都能听到断断续续的赫连语。

    许战五指收拢。

    枣红马的步伐忽然乱了。

    它在减速，前蹄交替刨着沙面，脖子左右甩动，鬃毛根根倒竖。

    许战看得真切，那匹马在抗拒，它不肯往前走了。

    但骑手不管，只是一鞭子抽了下去。

    枣红马吃痛，骤然向前蹿出三步。
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